Waarom je Amsterdam zou moeten verlaten voor een andere Nederlandse stad – en je kunt er per boot komen

GLITTERENDE feestverlichting en imposante gotische gebouwen worden weerspiegeld in glinsterende perfectie in het kalme water van het kanaal.

Menigte slentert door geplaveide straten en over bruggen met fietsen, terwijl de geur van zoete wafels en warme chocolademelk door de koude nachtlucht waait.

6

Het zou de perfecte pre-kerstavond in Amsterdam kunnen zijn, maar ik ben niet in de Nederlandse hoofdstad. Op slechts 40 minuten van de beroemde grachtenstad ontdek ik een ander juweeltje aan het water: Utrecht.

En fluister het. . . Ik denk dat ik mijn nieuwe favoriete Nederlandse stad heb gevonden. De prachtige oude binnenstad is een hoogtepunt met de Oudegracht die er doorheen kronkelt.

In tegenstelling tot Amsterdam zijn de grachten hier voorzien van jaagpaden waar vroeger goederen werden gelost en vervolgens op de bruggen op markten werden verkocht.

Nu zijn deze paden en de bakstenen werven de thuisbasis van bars, restaurants en cafés met tafels, lichten en gelach die tot aan de waterkant lopen.

‘S Nachts zijn de bruggen prachtig verlicht en de autovrije straten zijn een genot voor shopaholics met tal van onafhankelijke kleine boetiekjes. We nestelen ons in het Instagram-glamoureuze Ruby Rose-restaurant aan het kanaal en genieten van gefrituurde kroketten van ham en rundvlees – perfect comfortfood voor een kille dag.

After-dark capriolen

En dankzij mijn manier van reizen kan ik genieten van zowel de geneugten overdag als de capriolen in het donker, in de wetenschap dat er een gezellige hut wacht om me weer aan boord te verwelkomen. Riviercruises is weer een primeur voor mij en ik zie meteen de aantrekkingskracht ervan.

Als gewone oceaancruiser was ik bang dat ik me zou vervelen op een kleiner schip met minder te doen.

Ik vroeg me af of de passagiers ook een volwassener stel zouden zijn. Ik had het niet meer mis kunnen hebben.

Mijn thuis voor deze week was de gloednieuwe Sena – het nieuwste en meest milieuvriendelijke schip van de Duitse cruisemaatschappij A-Rosa.

Varend vanuit Düsseldorf of Keulen, is dit een chique, moderne kijk op riviercruises voor de 21e eeuw, geschikt voor 280 gasten in comfort en luxe.

6

6

Ongewoon hebben bijna alle hutten grote balkons om de wereld aan u voorbij te zien gaan, en er zijn ook 12 gezinshutten voor maximaal vijf personen met schattige stapelbedden.

Onze balkonhut op het derde dek was ideaal: een modern, gedempt palet met een uiterst comfortabel kingsize bed, veel opbergruimte en een grote bank.

Maar het beste van alles waren de grote ramen die uitkwamen op het balkon. Zelfs in de winter was het een genot om te zitten en het landschap aan je voorbij te zien trekken en, denk ik, nog mooier als het warmer is.

Het schip wordt bekroond met een enorm zonnedek over de lengte en breedte van het schip. Hoewel de vele ligstoelen, tafels en stoelen rond de twee verwarmde zwembaden niet zo populair waren bij vriestemperaturen, ben ik er zeker van dat dit tegen de lente het hart van het schip zou zijn, met dag en nacht een prachtig uitzicht.

Onze kerstspecial van vijf nachten zeilde van Duitsland naar Rotterdam, Amsterdam en Utrecht voordat we teruggingen langs de Rijn naar Keulen.

Gefactureerd als een Premium All-Inclusive, is de cruiseprijs vanaf ongeveer £ 950pp inclusief ontbijt, lunch, diner en afternoontea, evenals alle drankjes, inclusief premium alcoholmerken, bubbels en cocktails.

Er zijn ook kortingen op de prachtige spa. Gefactureerd als de grootste ooit op een riviercruiseschip, heeft het een sauna, whirlpool, ijsgrot, warmtebank, ontspanningsruimte, behandelkamers en een fitnessruimte.

En je zult zeker een deel van de calorieën moeten verbranden die je in het restaurant zult consumeren. Het uitgebreide buffet biedt vegetarische en veganistische opties en Duitse specialiteiten, van braadworst tot knoedels, evenals internationale favorieten zoals surf & turf en verse zalm.

Tegen een meerprijs is er ook een meer intiem steakrestaurant met specialiteiten.

Maar het echte hoogtepunt was natuurlijk de kans om elke ochtend vanaf het schip rechtstreeks drie fascinerende steden in te wandelen. Bij ons eerste bezoek aan Rotterdam lagen we aangemeerd naast de eigenzinnige kubuswoningen waar de stad bekend om staat. De ontwikkeling was een slimme oplossing voor een lastig planningsprobleem waarbij huizen boven een voetgangersbrug werden gebouwd.

Op slechts een korte wandeling van daar is de Markthal – of Markthal – een prachtig stukje architectuur met honderden eetkraampjes die alles verkopen, van oer-Hollandse stroopwafels en kroketten tot baobroodjes en pizza.

In Amsterdam slenteren we langs de coffeeshops en toeristisch bars en gaan richting de Pijp.

Een favoriet bij het jonge en bohemienpubliek sinds de jaren 1960, er zijn massa’s coole bars en restaurants om doorheen te gaan en koopjes te scoren op de straatmarkt Albert Cuypmarkt.

6

6

Bijgetankt begeven we ons naar het grote plein voor het Rijksmuseum waar een ijsbaan en kerstmarkt bijdragen aan de feeststemming.

Op onze laatste dag varen we terug naar Keulen met voldoende tijd om te genieten van de spa en de gezellige sfeer in de loungebar.

Voor kinderen is er een speciale club met personeel om ze bezig te houden.

Voor mij, knus ingepakt onder de kachels buiten aan de achterkant van de boot, was ik blij om de wereld voorbij te zien varen.

Na drie dagen de geneugten van drie Nederlandse steden te hebben ontdekt, was dit de perfecte plek om na te denken over onze avonturen.