Rustig Nederlands eiland tussen zee van Indiase fans zeggen dat het bezoek zijn vruchten afwierp met de overwinning van Botic Tennisnieuws

Botic van de Zandschulp speelde nog nooit in India en het land lijkt warm te zijn voor de Nederlandse tennisser. Met elk punt dat hij won van qualifier Maximilian Marterer in de kwartfinale, juichten en floot talloze Indiase fans. Onder de Indiërs bevonden zich ook drie Nederlandse fans, die de naam van hun landgenoot op het nieuws hadden opgevangen en besloten langs te komen. Terwijl Botic met 6-4, 6-2 won, ontrolde de Nederlandse vlag zich voor hem en een oudere groep keek opgetogen.

Het was niet de eerste wedstrijd van de 27-jarige in deze editie van het Pune-evenement. Nadat hij woensdag in zijn opener in het dubbelspel naast Rohan Bopanna op Centre Court had verloren, versloeg hij qualifier Flavio Cobolli met 7-5, 6-4 in zijn eerste gelijkspel in het enkelspel, in de Ronde van 16. Hij had eerder een bye gekregen in de eerste ronde.

“We zagen in het nieuws dat Botic hier zou spelen. We wilden hem zien en hij won! Hij heeft fantastisch werk geleverd. Dus we zijn erg blij voor hem en voor onszelf”, zegt Jose Durville, die momenteel voor werk in Pune woont.

LEES OOK: Derde keer pech Laslo Djere hoopvol dat ‘seizoen 2023 zeker beter wordt’ na zwaar verlies Tata Open

Botic heeft een rustige houding. Hij slenterde de baan op terwijl de omroeper zijn naam riep voor de kwartfinalewedstrijd tegen qualifier Maximilian Marterer, zwaaide zachtjes naar het Pune-publiek, van wie er velen waren om het tweede reekshoofd te steunen, en draaide toen gedachteloos het racket op zijn vinger terwijl hij naar de scheidsrechter en zijn tegenstander liep. Dezelfde beheerste houding weerspiegelt zich ook in zijn spel en waarschijnlijk ook een beetje bij zijn fans, die, in tegenstelling tot andere fans, rustig op hun stoel zaten te genieten van Botic’s dominantie over zijn Duitse tegenstander. Geen vuistpompen. Geen ‘botische’ gezangen. Alle tot de wereld niet. 35 stond klaar om te serveren voor de wedstrijd, vanaf dezelfde kant, grenzend aan hun zithoek.

‘Niet echt,’ zei Jose glimlachend toen hem werd gevraagd of hun stille plezier betekende dat ze een gemakkelijke overwinning voor Botic verwachtten. “Je weet nooit hoe het afloopt. In het begin moet je ontspannen zijn. We waren kalm zoals hij is. We wisten misschien dat hij het zou krijgen. Daarom juichten we hem toe.”

Ze had echter geen woorden toen ze probeerde uit te drukken hoe Botic’s nuchtere karakter de meeste indruk op haar maakte in het spel. En Maarten Durville, die al ruim drie jaar werkzaam is als managing director bij GKN Fokker Elmo India in Pune, mengde zich in het gesprek om de rest compleet te maken. “Hij is erg relaxed op het veld. Hij was de hele wedstrijd koel, kalm en beheerst. Marterer sloeg in het begin heel hard op de ballen maar hij ging gewoon door en door de score vast te houden won hij de wedstrijd.”

Maarten, die een fervent tennisvolger is, wees terecht op Marterers agressieve start en truc om de punten kort te houden. Maar Botic bleef perfect met zijn opslag, kreeg geen enkel breekpunt tegen en zette de nummer één van de wereld onder druk. 159 voordat hij bezweek in de negende game. Botic zette de break om en rondde de eerste set af. Marterer herstelde zich daarna niet meer, want hij werd tweemaal gebroken in de tweede set.

LEES OOK: Topzaad Marin Cilic trekt zich terug uit Tata Open Maharashtra vanwege knieblessure

Botic gaat nu naar de halve finale, twee verwijderd van wat zijn eerste ATP-titel zou kunnen zijn, en staat momenteel als de favoriet om de Tata Open-trofee te pakken nadat topzaad Marin Cilic zich eerder op de avond terugtrok uit het evenement met een knieblessure. Maar hij zal niet de enige speler uit Nederland zijn in de halve finale. Tallon Griekspoor, die na de terugtrekking van Cilic een walk-over naar de halve finale kreeg, staat aan de andere kant van de loting. Het had een volledig Nederlandse aangelegenheid kunnen zijn in de halve finale, alleen voor Aslan Karatsev die de kans ontzegde aan de 21-jarige Tim van Rijthoven, die verloor in de Ronde van 16.

“Er zijn momenteel veel goede spelers. In bijna elk dorp kun je tennissen. Het is een grote sport zoals voetbal en hockey,” zei Jose, pratend over de tenniscultuur in Nederland.

Botic is waarschijnlijk de grootste tennissensatie in het land sinds Richard Krajicek, die met zijn Wimbledon-winst in 1996 de enige Grand Slam-winnaar in het herenenkelspel van Nederland blijft.

“Hij is daar een grote ster”, zei Jose.

“Hij doet het heel goed. Hij is de beste speler die we in lange tijd hebben gehad. Er waren twee anderen – Griekspoor en Rijthoven – die het ook best goed doen, maar eigenlijk is Botic weer de koploper. We hebben een beetje droogte gehad in termen van spelers onlangs. Ik hoop dat Botic dit niveau vasthoudt en snel de top 10 bereikt”, voegde Maarten eraan toe.

Zouden ze ook naar Australië zijn afgereisd voor de eerste Grand Slam van het seizoen? Desgevraagd zei Maarten: “Dit was net om de hoek en Australië is een beetje te ver van hier” en lachte.