KLM verliest Nederlandse 'greenwashing'-zaak

De Nederlandse luchtvaartmaatschappij KLM heeft consumenten misleid met ‘vage en generieke’ advertenties over haar inspanningen om de milieu-impact van vliegen te verminderen, zo oordeelde een Amsterdamse rechtbank woensdag in een greenwashing-zaak die was aangespannen door een pressiegroep.

KLM “schildert een te rooskleurig beeld van de impact van maatregelen als duurzame vliegtuigbrandstof (gemaakt van hernieuwbare grondstoffen) en herbebossing”, oordeelde de rechtbank.

“Deze maatregelen verminderen alleen maar de negatieve milieuaspecten en wekken de valse indruk dat vliegen met KLM duurzaam is.”

De zaak werd aangespannen door de groep Fossielvrij NL (Fossielvrij Nederland), die KLM beschuldigde van greenwashing: het verkeerd voorstellen of verkeerd voorstellen dat de producten, activiteiten of diensten van een bedrijf milieuvriendelijk zijn.

Omdat KLM de betreffende advertenties niet meer vervoert, heeft de rechtbank de luchtvaartmaatschappij niet gelast concrete stappen te ondernemen.

De rechtbank zei dat de luchtvaartmaatschappij “frequente vluchten mag adverteren en niet verplicht is consumenten te waarschuwen dat het huidige luchtverkeer niet duurzaam is.”

“Als KLM consumenten informeert over haar ambities op het gebied van bijvoorbeeld CO2-reductie, moet ze dat eerlijk en overtuigend doen”, aldus de uitspraak.

De meeste advertenties waren onderdeel van KLM's 'Fly Responsably'-campagne, die volgens de luchtvaartmaatschappij een 'bewustmakingscampagne' is.

Van algemene uitspraken als ‘Doe mee met het creëren van een duurzamere toekomst’ tot aankondigingen over KLM’s gebruik van Sustainable Aviation Fuel (SAF), beschreven als een ‘veelbelovende oplossing’.

In de SAF-zaak oordeelde de rechtbank dat dit zou kunnen bijdragen aan het verminderen van de negatieve gevolgen van vliegen, omdat de term ‘duurzaam’ te absoluut en niet concreet genoeg was.

“De uitspraak dat het om een ​​‘waarschijnlijke oplossing’ gaat, schetst een heel rooskleurig beeld”, aldus de rechtbank.

Volgens gerechtelijke documenten heeft KLM het idee ontkend dat de rapporten vals zijn en zei dat het bedrijf vrij is om te communiceren over haar inspanningen op het gebied van duurzaamheid.

Het verhaal gaat verder

Het bedrijf zei in een verklaring dat het “al een tijdje” geen gebruik had gemaakt van de onthullingen die centraal stonden in de rechtszaak.

“Het zou goed zijn als de rechtbank ons ​​meer duidelijkheid geeft over hoe we open en eerlijk kunnen communiceren over onze aanpak en bedrijfsvoering”, aldus de luchtvaartmaatschappij.

“We zijn blij dat de rechtbank heeft geoordeeld dat we met onze klanten en partners kunnen blijven communiceren over onze aanpak om de luchtvaart duurzamer te maken. We blijven leren hoe we hen daarin het beste kunnen betrekken.”

Ben Smith, CEO van KLM's moederbedrijf Air France-KLM, zei dat de uitspraak van de rechtbank “geen eerlijke beoordeling” was, gezien de hoeveelheid geld die de luchtvaartmaatschappij besteedt aan het opknappen van haar vliegtuigen.

“We hebben toegezegd om bij KLM voor miljarden (euro’s) nieuwe vliegtuigen te kopen”, vertelde hij op een luchtvaartconferentie in Brussel.

Dit is een concreet voorbeeld van wat wij doen om de milieuprestaties van KLM te verbeteren.

ric/jj/gv/bc