La Vuelta 2022 – Hollands genot in Utrecht als Jumbo-Visma openingstijdrit wint en Robert Gesink rood pakt

Op een dag dat Utrecht de eerste stad ter wereld was waar de start van alle drie de grote rondes van de wielersport plaatsvond, ging het Nederlandse plezier verder toen ervaren klimmer Robert Gesink het winnende Jumbo-Visma-team naar huis leidde en de eerste rode trui van de 77e won. editie van de Vuelta.

De 36-jarige Gesink finishte met drievoudig kampioen Primoz Roglic in zijn wiel toen alle acht renners van Jumbo-Visma samen het 23,3 km lange parcours aflegden om hun naaste uitdagers Ineos Grenadiers met 13 seconden te ontlopen. Met een tijd van 24’40” van Jumbo-Visma legden ze het technische maar snelle parcours af met een gemiddelde snelheid van 56.676, waarmee het de vijfde snelste ploegentijdrit in de geschiedenis van de Grand Tour was.

“Ik kan het nog steeds niet geloven”, zei een stralende Gesink na het veiligstellen van de eerste Grote Ronde-leiderstrui uit zijn lange carrière. “Ik ben echt dankbaar voor de jongens die waanzinnig sterk waren. Ik ben erg dankbaar dat ik in de rode trui zit – het is zeker een van de hoogtepunten uit mijn carrière. Ik wist dat dit team de mogelijkheid had om zeker te winnen omdat ze zo sterk zijn.

“Meestal is het mijn taak om het team en Primoz te helpen. Ik denk dat dit een heel, heel aardige manier van hen is om je te bedanken voor al die jaren van helpen. Morgen de rode trui dragen op de thuiswegen zal een droom zijn die uitkomt.”

In een serendipiteuze draai aan de procedure was de Ineos Grenadier-renner die de kans op het dragen van de rode trui in eigen land werd ontzegd niemand minder dan de Nederlander Dylan van Baarle, de winnaar van Parijs-Roubaix die, zo werd kort voor de start van de race aangekondigd, zou aan het einde van het seizoen in dienst treden bij Jumbo-Visma.

Van Baarle had Ineos Grenadiers naar huis geleid om de hotseat over te nemen van het BikeExchange-Jayco-team van de Britse Simon Yates, die, ondanks het feit dat er nog maar vijf man over waren, de vroege doeltijd vaststelde terwijl hij worstelde met zware omstandigheden na hevige regen voor de start.

De latere lopers profiteerden van drogere wegen en hadden een duidelijk voordeel ten opzichte van het Australische team, dat uiteindelijk werd neergehaald naar een respectabele vierde plaats, 31 seconden achter winnaar Jumbo-Visma. De derde plaats ging naar het Quick-Step Alpha Vinyl-team van de Belgische sensatie Remco Evenepoel en de Franse wereldkampioen Julian Alaphilippe, die een seconde langzamer waren dan Ineos.

De UAE Team Emirates-ploeg van Joao Almeida uit Portugal vervolledigde de top vijf met 33 seconden voorsprong op Groupama-FDJ (+38), Bora-Hansgrohe (+41), Trek-Segafredo (+42), Bahrain Victorious (+42) en Movistar (+43). Ondanks de natte wegen voor de eerdere starters, waren er geen grote rampen en geen crashes, met de Spaanse witvissen Burgos-BH, die als eerste van start gingen en als laatste eindigden op 1’58”.

De overwinning van Jumbo-Visma was een logisch gevolg gezien de tijdritstamboom van Roglic, de Australiër Rohan Dennis – tweevoudig wereldkampioen TT – en de Italiaan Eduardo Affini, Europees kampioen bij de beloften. Het tekent ook een streep onder hun rampzalige prestatie in de laatste ploegentijdrit van de Vuelta in 2019, toen vier Jumbo-renners – waaronder Roglic – crashten op een buitenissig nat stuk op de weg.

Roglic kwam drie jaar geleden terug van dat incident om de eerste van zijn drie Vuelta-kronen te winnen. Met de overwinning in Utrecht staat de Sloveen al op pole position om er vier op rij van te maken – iets wat een primeur zou zijn in de geschiedenis van de Vuelta.

De race gaat zaterdag verder met de bijna vlakke 175,1 km lange etappe 2 van ‘s-Hertogenbosch naar Utrecht, waar de eerste van een potentiële zes massasprints zou kunnen plaatsvinden.

– – –